Odmienieni to ogólne określenie zbiorowości istot rozumnych należących do rozmaitych ras i poddanych mutagennemu wpływowi magicznych anomalii związanych z planami Tragtaru bądź Livniru. Istoty te nie stanowią odrębnej rasy, gdyż w efekcie mutacji utraciły zdolność wydawania potomstwa, mogą jednak tworzyć swoiste, prymitywne społeczności stanowiące istotne zagrożenie dla innych inteligentnych istot w okolicy.
¶ Pojawienie się Odmienionych
Tuż przed wydarzeniami Końca Ery pojawiły się plotki o nowych, dziwacznych potworach przejawiających często cechy ras zamieszkujących Fallathan i posiadających niezwykłe wynaturzenia, a przy tym szczątkową inteligencję. Prawda okazała się jednak o wiele gorsza. Te pierwsze odkryte osobniki stanowiły jedynie wierzchołek góry lodowej, pierwszy objaw o wiele groźniejszej choroby.
Odmienieni, jak później zaczęto ich nazywać, zostali po raz pierwszy opisani w Ostwaldzie, lecz szybko odkryto, że ich „społeczności” występują na terenie całego świata. Są to istoty rozumne, które poddano działaniom anomalii wypaczających ich ciała oraz umysły i nadających im czasem zwierzęcych, a czasem zupełnie niespotykanych cech. Ci spośród nich, którzy nie stracili do końca swego umysłu, pragną jedynie odmienić stan świata, doprowadzając innych do podobnych przemian i burząc dotychczasowy porządek rzeczy. Wiele z tych istot jednakże nie przeżywa procesu, a te, które wierzą, że zachowają swe jestestwo, zyskując przy tym nowe siły — są po prostu w strasznym błędzie.
Na ich czele najczęściej stoją wypaczone istoty, które posiadały magiczną wibrację i w poprzednim życiu były magami — najczęściej dzikimi lub odstępcami. Uczeni spierają się, czy Odmienieni posiadają duszę, ale w kwestii utraty ich pierwotnej osobowości są zgodni — ta zawsze następuje. Wszystko to sprawia, że Inkwizycja aktywnie reaguje na wszelkie doniesienia o obecności Odmienionych.
¶ Natura Odmienionych
Nie istnieje jedna forma, jeden szablon czy spis cech, który pasować będzie do wszystkich Odmienionych. Ci różnią się nie tylko od ras, z których pochodzą, ale i od siebie nawzajem.
Ich ciała noszą oznaki przemian, mutacji czasem tak daleko posuniętych, że trudno dostrzec, iż kiedyś w ogóle byli Ludźmi, Elfami czy Ruanami lub którąś z pozostałych ras. Z tego powodu, podczas pierwszych spotkań z nimi, istoty te były brane za jakieś nieznane dotąd, niezwiązane ze sobą potwory.
Dopiero odkrycie pierwszej z ich społeczności, w Lesie Rozpadu w Ostwaldzie, uświadomiło światu stopień zagrożenia. Podczas wydarzeń Końca Ery, Odmienieni stanowili jedną z sił atakujących miasta i ludzi na całym świecie, a najsilniejsze piętno odcisnęli w Imperium, na swój sposób niemalże dołączając do oblężenia stolicy.
Tym, co wyróżnia ich jednak spośród innych zagrożeń z tego okresu, jest brak przynależności do jakiegokolwiek kultu czy stronnictwa.
Nie udało się też powiązać ich z Demonami, a jeżeli te wykorzystują Odmienionych w swoich mrocznych planach, to raczej jako nieświadome tego narzędzie; zbyt niestabilne, by dawać pewność, iż nie pokrzyżują kolejnych. Nieliczni świadkowie mówią bowiem o przypadkach, kiedy Odmienieni ścierali się z siłami Szponu. Zwykle jednak Odmienieni unikają innych zagrożeń.
¶ Wspólne cechy i rodzaje
Wspólne mianowniki wszystkich Odmienionych to: posiadane mutacje, pragnienie poszerzania swoich szeregów, hierarchiczna struktura społeczna i bezpłodność.
Mutacje dotykające Odmienionych mogą wahać się od możliwych do ukrycia, po tak potworne, że trudno pojąć, iż był to kiedyś Człowiek czy Elf.
Uczeni wyróżniają poszczególne rodzaje Odmienionych, chociaż sami zdają sobie sprawę, że póki co, jest to jedynie klasyfikacja robocza, wymagająca dalszych badań umożliwiających bardziej precyzyjny opis.
Aktualnie znane typy Odmienionych opisano poniżej.
¶ Wypaczeni
Odmienieni, którzy w pełni lub w znacznym stopniu zatracili swe umysły, stając się bardziej dzikimi potworami czy zwierzętami niż myślącymi istotami. Ich mutacje często są bardzo poważne. Jeśli nie wykazują agresji względem innych Odmienionych, niejednokrotnie są wykorzystywani niczym psy bojowe, spuszczane w walce ze smyczy.
Zdarzają się przypadki tak agresywne czy dziwaczne w swym zachowaniu, że uciekają ze społeczności Odmienionych lub nawet są przez nią zabijane. Jeśli przeżyją, nierzadko wracają do miejsc, które znają ze swego poprzedniego życia, niosąc śmierć i rozpacz dawnym bliskim.
¶ Robotnicy i Wojownicy
Odmienieni, którzy zachowali zdolność rozumowania i umiejętności społeczne na tyle, by tworzyć społeczeństwa. Zbierają żywność, opiekują się sobą nawzajem czy wspólnie ruszają w bój. Trudno jednak powiedzieć, by tworzyli cywilizację inną niż nory i szałasy, proste obozy pełne smrodu, zdobytych broni i narzędzi.
Wojownicy w tej grupie to jednostki o mutacjach i usposobieniu pozwalających stanąć w równej walce z doświadczonymi żołnierzami. Najsilniejsi z nich zdobywają posłuch innych Odmienionych, prowadząc ich do celów wyznaczonych przez Dawców Zmian i gotowi są bronić swych przywódców aż do śmierci.
¶ Heroldzi
Głosiciele zmiany, poszukiwacze zdesperowanych, chorych, kalek, którym opowiadają o szansie na nowe siły, zdrowie, potęgę.
To istoty sprawne społecznie, posiadające zdolność ukrycia swych mutacji. Potrafią wmieszać się w tłum, szukając jednostek podatnych na ich podszepty. Obiecują, mamią, ale i badają miejsca potencjalnych ataków, donosząc do swych przywódców.
¶ Dawcy Zmian
Przywódcy Odmienionych. Istoty, które w jakiś sposób nie tylko przeszły proces przemiany, ale i potrafią stabilizować go na tyle, by dać większą szansę przetrwania innym.
Często są to osoby obdarzone magiczną wibracją — Dzicy Magowie, Guślarze czy poszukiwacze zakazanej wiedzy. Jakie by nie były ich pierwotne pobudki, gdy odnajdywali takie anomalie lub trafiali na nie przypadkowo — po przemianie nie ma to już znaczenia. Teraz pragną już jedynie tego, by cały świat naznaczyć magicznym spaczeniem.
¶ Tytan
Kłębowisko ciał, mięśni, odnóży. Pozbawione umysłu, głodne, agresywne, przedziwne i zwykle odrażające stwory, niosące trudne do przewidzenia zagrożenia. Są efektem działania anomalii, które w jedno straszliwe monstrum połączyło kilka istot, czy też ciała tych, które nie przetrwały przemiany. Niekiedy nazywa się ich też wypaczonymi homunkulusami.
Jedynie Dawcy Zmian są w stanie kontrolować te potworności, a i to z wielkim trudem. Pozbawiony kontroli Tytan będzie jedynie pragnął zaspokoić swój głód, mordując wszystko, co znajdzie się w jego zasięgu.
Twory te potrafią przetrwać postrzał z działa czy też odrąbanie członków. Powalenie tylko jednego Tytana to z reguły zadanie dla tuzina bohaterów i jednocześnie śmiertelnie niebezpieczna walka. Na szczęście jest to najrzadszy z rodzajów Odmienionych.
¶ Społeczność i cel
Odmienieni zdają się instynktownie rozpoznawać innych Odmienionych i łączą się w grupy związane jednym celem — uczynienia innych sobie podobnymi lub uśmiercenia ich. Najczęściej koncentrują swe osady w pobliżu miejsc występowania anomalii pozwalających na przemiany. Tworzą wtedy grupy od kilkunastu do kilkudziesięciu osobników. Jeśli ich społeczność urośnie jeszcze bardziej, podejmują bezpośrednie ataki na okoliczne wsie w celu porywania jak największej liczby istot.
Ich społeczności wydają się w naturalny sposób hierarchiczne, a przywódcami zawsze są pojedynczy Dawcy Zmian. To oni kierują resztą Odmienionych, nadając tej dzikiej i nieokrzesanej zgrai cele i władając nimi w niebezpiecznie inteligentny (dla ich ofiar) sposób. Korzystają oni z umiejętności Heroldów do powiększania szeregów swych podkomendnych oraz przygotowywania ich do nieuniknionej walki i rajdów.
W bardzo rzadkich przypadkach społeczności takie łączą się z innymi grupami, co może doprowadzić do powstania hord pustoszących krainy, tak jak miało to miejsce podczas Końca Ery.
Jeśli Dawca danej grupy zginie, reszta Odmienionych poluje, ryzykując nawet odkryciem ich społeczności, chcąc znaleźć kogoś, kto po przemianie stanie się kolejnym Dawcą i ich poprowadzi. Wyjątkowo „smakowitą” zwierzyną są więc dla nich osoby obdarzone magiczną wibracją.
¶ Odmienieni jako zagrożenie
Odmienieni działają na różne sposoby w zależności od ich liczby. Najbardziej subtelne są działania Heroldów dyskretnie szukających tych, którzy — omamieni obietnicami — sami zechcą do nich dołączyć. Liczniejsze grupy organizują porwania, w dziczy i na traktach atakując podróżnych, węglarzy czy myśliwych, a nawet przydrożne zajazdy. Większe gromady podejmują rajdy na wioski czy nawet rozleglejsze osady. Najwyższym poziomem zagrożenia jest zawiązanie się hord pustoszących okolicę, do czego jednak dochodzi niezwykle rzadko.
Walka z Odmienionymi stanowi duże wyzwanie ze względu na ich zróżnicowanie i nieprzewidywalność. Wielu z nich potrafi w walce zaskoczyć chitynowym pancerzem, nietoperzymi skrzydłami czy wręcz ciałem zdolnym zmieniać swój kształt bądź położenie członków. Bardzo często wykazują oni pewne zdolności regeneracji. Z drugiej strony zaobserwowano u wielu z nich podatność na określone żywioły, najczęściej ogień; nie jest to jednak reguła. Ich rozmiary i umiejętności walki również mogą niezwykle się różnić, nawet w obrębie tego samego „rodzaju”.
To, co może dać przewagę w walce z Odmienionymi, to ich raczej niski poziom inteligencji. Pozbawieni dowodzenia Dawców czy doświadczonych Wojowników mogą łatwo dać się okrążyć, sprowokować czy nawet oszukać — jeśli w ogóle możliwe będzie podjęcie z nimi rozmowy.
Występują na obu kontynentach, jednak ich obecność odczuwana jest najmocniej w Imperium, zaś w drugiej kolejności w Ostwaldzie. Istnieją również w Amarth, jednak jak dotąd nie stanowili dużego zagrożenia dla tego kraju. W Natei występują rzadko, natomiast w Małej Vanthii, póki co, nie napotkano ich wcale. Ze względu na to, że kryją się oni w niedostępnych miejscach, często lasach, coraz częściej dochodzi do walk między nimi, a driadami.